¿Es cierto que las barbas están más sucias que los inodoros?

No es necesario buscar la afeitadora todavía. Aunque el vello facial está cubierto de microorganismos, es muy poco probable que tu bigote o barba tenga más gérmenes que el inodoro.

La idea de que las barbas pueden ser portadoras de enfermedades se remonta a unas seis décadas atrás. En un estudio de 1967, el microbiólogo Manuel S. Barbeito y sus colegas rociaron las barbas de los participantes con bacterias y descubrieron que estas permanecían incluso después de lavarlas con agua y jabón.

Años más tarde, la idea resurgió —esta vez comparando las bacterias en las barbas con las encontradas en los inodoros— y se ha mantenido de forma persistente en internet.

La piel humana está cubierta de microorganismos, como bacterias, virus y hongos. Incluso tenemos ácaros viviendo en nuestras pestañas. “Pero no todos los organismos que encontramos en la piel son malos”, dijo Shari Lipner, profesora asociada de dermatología clínica en Weill Cornell Medicine.

“Hay bacterias en todo nuestro cuerpo, por lo tanto, también hay bacterias en las barbas”, explicó Kimberly Davis, profesora asociada de microbiología molecular e inmunología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

Los microorganismos no suelen representar un problema a menos que sean patógenos y entren al cuerpo a través de cortes, heridas u otras rupturas en la piel. Incluso en esos casos, “nuestros cuerpos tienen una capacidad notable para controlar y eliminar microbios”, afirmó Davis.

Los gérmenes en el vello facial pueden ser una preocupación mayor en entornos hospitalarios. Las mascarillas quirúrgicasayudan a proteger a los pacientes de bacterias y otros microorganismos potenciales provenientes de la nariz y la boca del personal de salud. Pero en un estudio pequeño, los investigadores analizaron cómo las bacterias aún pueden desprenderse del rostro, especialmente al mover las mascarillas.

Los investigadores informaron que hubo más desprendimiento de bacterias entre los hombres con barba que entre los hombres afeitados, tanto cuando las mascarillas estaban en reposo como cuando se movían.

Sin embargo, un estudio con más de 400 trabajadores de salud hombres encontró que quienes tenían vello facial no portaban más bacterias que sus colegas afeitados. De hecho, ciertos tipos de patógenos que pueden causar infecciones en la piel y otras partes eran más prevalentes entre los que no tenían barba. Los investigadores teorizaron que los microtraumatismos en la piel causados por el afeitado podrían hacer que los hombres sin barba sean más propensos a portar estos organismos.

En cuanto a lo que esto significa para tu vida amorosa, puedes estar tranquilo. “No esperaría que un caballero con barba o bigote represente un mayor riesgo de infección para nadie, incluidas sus parejas amorosas”, dijo William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas y medicina preventiva en la Universidad Vanderbilt.

Congestión nasal, estornudos, tos persistente y fiebre leve. Para muchas personas, estos síntomas no son una excepción de temporada, sino una constante que se repite más de una vez al año. Lo que para algunos es un episodio ocasional, para otros se convierte en un malestar frecuente que interrumpe la rutina, afecta el descanso, limita las actividades sociales y obliga a buscar soluciones, muchas veces sin éxito duradero.

¿Por qué algunas personas parecen atravesar uno tras otro estos cuadros, incluso en estaciones cálidas? El resfriado común, si bien suele clasificarse como una afección leve, es una de las causas frecuentes de consulta médica y ausentismo escolar o laboral.

Según Mayo Clinic, se trata de una enfermedad que “afecta a la nariz y la garganta” y que, aunque habitualmente es inofensiva, “puede no parecerlo” debido a la intensidad de los síntomas en algunos casos. El cuadro es causado por virus respiratorios —principalmente los rinovirus— y puede presentarse con congestión nasal, dolor de garganta, estornudos, tos y fiebre baja, entre otras manifestaciones. En general, se resuelve en menos de diez días sin necesidad de tratamiento específico.

La causa más habitual del resfriado comúnson los virus respiratorios, en particular los rinovirus, aunque también pueden intervenir otros agentes como los enterovirus no polio, más frecuentes en verano. De acuerdo a Mayo Clinic, los síntomas suelen aparecer entre uno y tres días después de la exposición, y varían entre congestión nasal, dolor de garganta, tos y fiebre leve.

Ahora bien, cuando los cuadros se repiten con frecuencia, puede haber otros factores en juego. “El estrés prolongado es la principal razón por la que las personas empiezan a enfermarse más de lo habitual”, advierte la médica de familia Neha Vyas en Cleveland Clinic. Según explicó, el estrés crónico debilita el sistema inmunológico y favorece no solo los resfríos, sino también enfermedades cardiovasculares y trastornos como la ansiedad y la depresión.