Anthony Frank Hawk es una leyenda viviente del skate que no sólo impresionó a sus fans a través de los complicados y novedosos movimientos con la tabla para la época, sino que también fue el protagonista de una de las sagas de videojuegos más conocidas hasta el día de hoy: en los años 90′ el Tony Hawk’s Pro Skater llegó a venderse en más de 10.000 tiendas alrededor del mundo y catapultó la popularidad de su protagonista a nivel mundial.

El estadounidense, nacido en San Diego en 1968, comenzó a patinar con tan sólo 9 años. Pero antes de encontrar su pasión, era hiperactivo y se exigía a sí mismo cosas que no estaba aún preparado para hacer, como por ejemplo intentar cruzar una pileta olímpica sin respirar a los seis. Lleno de frustraciones al no triunfar en los deportes tradicionales de Estados Unidos, sus padres lo llevaron a un psicólogo para entender el por qué de tanta autoexigencia. El profesional les comunicó que Tony tenía la mente de un joven mayor atrapada en un cuerpo de un niño de ocho años.

La vida de Anthony parecía estar en plena duda existencial. Pero todo cambió cuando su hermano mayor Steve le regaló un banana board azul de fiberglass. Desde ese entonces su vida cambió totalmente y encontró su objetivo de vida sobre una tabla con cuatro ruedas. A corto plazo, se convirtió en el mejor de toda California al ganar todos los campeonatos amateur posibles del estado, por lo que no tuvo otra opción que volverse profesional para competir con gente de mayor nivel.

Lo más importante es que su personalidad cambió para bien: más calmado, más concentrado, dejó de preocuparse por otras cosas para dedicar su tiempo al skate boarding. A su temprana edad no sacó el pie del acelerador y demostró que la disciplina era su terreno: a sus 25 años ganó 73 torneos de los 103 eventos posibles y en 19 quedó en segundo lugar; talento innato.

Un pilar clave en su crecimiento fue su padre Frank Hawk. Él lo llevó a diferentes parques para que pudiera practicar sin parar y hasta fundaron la California Amateur League y la National Skateboard Association. Lamentablemente Tony no pudo vivir su momento de esplendor con su papá, ya que éste murió en 1995, año clave en la carrera profesional de la leyenda.

A los 12 años, Anthony ya tenía promotores financiando su carrera y a los 14 decidió convertirse en profesional, para que a los 16 ya fuera considerado el mejor del planeta, mientras pertenecía al Bones Brigade, uno de los equipos de skate con mayor importancia y éxito de la historia, fundado por Powell Peralta, la compañía más grande de patinetas de Estados Unidos.

Antes de ser mayor de edad, Tony ya estaba en la cima, con ingresos de aproximadamente 100 mil dólares al año. Se compró dos casas a los 17 y vivió a puro lujo durante algunos años hasta que la vida le dio un golpe de realidad. El negocio del skate todavía estaba en desarrollo y los ingresos cada vez se quedaban más cortos para el lujoso estilo que tenía el patinador. Luego de tanto derroche, se quedó sin fondos. En el inicio de los años 90′ Hawk debió vender una de las propiedades que tenía en su poder y comía todos los días en Taco Bell por 5 dólares.

“Gasté como si nunca se fuera a acabar; y se acabó rápidamente”, explicó el oriundo de California sobre aquel momento. Pero esa piedra en el camino le sirvió para resurgir de manera más inteligente a la hora de manejar sus fondos. Creó Birdhouse, empresa que se dedica a la venta de skates y monopatines, sumado a la aparición de los X Games de la mano de ESPN en 1995.

Los primeros juegos extremos de la historia empezaron un 24 de junio de 1995 en Providence y Newport, Rhode Island, con deportes como el Street Luge, Sky Surfing, Windsurf, Escalada y obviamente algunas que se mantienen hoy en día como el BMX y Skate Vert, Skate Park (o Street, según se mire) y BMX Dirt. Desde entonces, más de 4.000 atletas han pasado por los X Games, que 25 años después acogen a unos 150 atletas en 19 disciplinas. Lo que nació como un experimento, se ha convertido en un evento que llega a 158 millones de casas en casi 200 países y territorios, con múltiples sedes a lo largo del año, referencia para los eventos de action sports multidisciplinarios e incluso una versión de invierno.

Para el año 2004, Tony Hawk ya había ganado 92 competiciones e inventado numerosas piruetas históricas. En 1985, aterrizó el primer “720º” (720 grados, o 2 vueltas completas), y en los X Games de 1999 donde ganó el oro (en 1995 también), se convirtió en el primer patinador en lograr completar un “900º” (900 grados, 2.5 vueltas), donde se le consideró como un inmortal en el mundo del skate. También ha inventado gran variedad de trucos como el Madonna, Benihana, variaciones de Airwalk y el Stalefish.

Su popularidad a nivel nacional en Estados Unidos estaba en aumento constante. Pero la verdadera explosión de su carrera fue cuando Activision le presentó el plan de sacar a la venta un videojuego con su nombre y rostro para la consola del momento, la PlayStation 1. En 1999 aparece en el mercado el Tony Hawk’s Pro Skater y fue todo un éxito a nivel mundial. Hasta el día de hoy el patinador gana millones de dólares gracias a las regalías que Activision le quiso comprar a cambio de 500 mil de la misma moneda antes de que saliera el juego.

Gustó tanto la temática en el público que al final se realizaron 12 videojuegos con su nombre: Tony Hawk’s Pro Skater 1, 2, 3 y 4; Tony Hawk’s Underground 1 y 2; Tony Hawk’s American Wasteland; Tony Hawk’s Downhill Jam; Tony Hawk’s Project 8; Tony Hawk’s Proving Ground; Tony Hawk Ride; y Tony Hawk: Shred. Además, en 2018 volvió a sacar un videojuego, esta vez para móvil, el Tony Hawk’s Skate Jam.

Cada uno significa ingresos anuales en regalías para el patinador estadounidense y también un avance en las consolas de la época. La saga alcanzó a la PlayStation Portatil, PlayStation 1, 2 y 3, XBOX, XBOX 360, Gamecube, la Wii y Nintendo DS. Sus videojuegos fueron adaptados por Sony, Microsoft y Nintendo para que sean compatibles con sus productos.

Además, ya está en el mercado desde agosto de 2020 la remasterización de sus primeros dos obras llamado Tony Hawk’s Pro Skater 1 + 2. Nuevamente de la mano de Activision y Vicarious Visions, el skater profesional más conocido del mundo vuelve a las pistas para demostrar que –por más que ahora cargue con 20 años extras sobre sus hombros– todavía tiene mucho para ofrecer en la materia.

Su popularidad creció tanto que apareció en decenas de series y películas como Loca Academia de Policía 4, XXX, CSI: Miami, Jackass y varios programas estadounidenses más. Los Simpson le dedicaron un capítulo completo, con Bart emancipado viviendo en su mismo edificio, en el que Hawk termina ayudando a Homero a reconquistas su amor.

Pero no termina ahí, también aparece en el libro de Nick Hornby, “Todo por una chica”. El protagonista, Sam, habla con un póster de Tony Hawk para contarle sus problemas, así como encuentra las soluciones en las memorias del skater.

Sumado a su triunfo en lo virtual, también ha logrado grandes cosas como empresario. En 1998, fundó Hawk Clothing, pero en 2000, esta compañía de ropa y calzado skate sería vendida a Quiksilver, multinacional francesa en la que Hawk es el líder indiscutible junto al rey del surf, el también estadounidense Kelly Slater. También fue uno de los primeros patinadores en tener su propio modelo de zapatos profesional, producidos por Airwalk.

A sus 52 años (cumple el 12 de mayo) todavía sigue realizando videos que se vuelven virales en las redes sociales. Hace poco, el estadounidense publicó un video realizando su clásico Ollie 540, maniobra la realizó por primera vez en 1989. Luego de conseguirlo y ante el aplauso de los presentes, la leyenda de la patineta rompió en llanto por la tristeza, ya que anunció que no volverá a intentarlo nunca más.

El legado de Tony Hawk es innegable y en la actualidad busca las maneras de mantenerse vigente. Con su influencia marcó a una generación entera no sólo de Estados Unidos, sino de todo el planeta que alguna vez escuchó su nombre por culpa del talento que demuestra sobre un skate.

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