LeBron James no estaba del todo seguro de qué se trataba la ceremonia inaugural cuando fue seleccionado para sus primeros Juegos Olímpicos en 2004 y ahora será una de las principales estrellas del evento en el que se encenderá la llama.

James fue elegido por sus compañeros de la delegación de Estados Unidos para ser el abanderado masculino en la ceremonia inaugural del viernes por la noche para los Juegos de París 2024. Se convierte en el tercer basquetbolista, y el primer jugador masculino, en portar la bandera estadounidense en el inicio de la justa olímpica, uniéndose a Dawn Staley, quien lo hizo en Atenas en 2004, y Sue Bird, abanderada en Tokio en 2021.

“Es un honor increíble el representar a Estados Unidos en este escenario global, especialmente en un momento en el que el mundo se une”, dijo James. “Para un muchacho originario de Akron, esta responsabilidad significa todo, no sólo para mí, sino para mi familia, todos los muchachos en mi ciudad natal, mis compañeros de equipo y para la delegación y mucha gente alrededor del país con grandes aspiraciones. Los deportes tienen el poder de unirnos y estoy orgulloso de ser parte de este importante momento”.

James, de 39 años, recibió la noticia del honor de ser abanderado el lunes en Londres, pocas horas antes de que el equipo masculino de Estados Unidos jugara un partido de preparación preolímpico contra Alemania, campeona de la Copa del Mundo.

Su compañero de equipo y primera vez olímpico Stephen Curry, en nombre del equipo masculino de Estados Unidos, nominó a James para el papel de abanderado.

“Entendemos el gran honor de estar en esa posición y creo que toda la carrera de Bron, dentro y fuera de la duela, habla por sí sola de que es digno de ese honor”, dijo Curry en el video de nominación.

“Ha representado lo que significa ser excelente tanto dentro como fuera de la cancha en su compromiso de servicio y de elevar a la comunidad en todos los sentidos y formas que sabe, ha sido una pasión de toda la vida”, añadió Curry. “Y el trabajo habla por sí solo”.

James fue fundamental para conseguir la victoria sobre Sudan del Sur el pasado sábado. El astro de los Lakers anotó la canasta decisiva faltando solo segundos para que sonara la bocina y se configurara una derrota que hubiera dado de qué hablar en todo el mundo.

Además de LeBron y Curry, el equipo de Estados Unidos cuenta con figuras como Anthony Davis, Kevin Durant, Joel Embiid y Jayson Tatum, entre otros.

EXCLUSIVE: Steph Curry announces to LeBron James that he will be a U.S. Olympic flag bearer at the Opening Ceremony in Paris. #ParisOlympics

Watch LeBron's reaction.

?: Courtesy @usabasketball pic.twitter.com/ChUwipQ3lX

— TODAY (@TODAYshow) July 22, 2024

Se espera que la abanderada estadounidense sea revelada el martes. El Comité Olímpico Internacional decidió en 2020 que las delegaciones nacionales tendrían dos abanderados (un hombre y una mujer) en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos, una medida para promover la paridad de género. Se espera que Estados Unidos tenga cerca de 600 atletas en los Juegos de París, alrededor del 53% de ellos mujeres.

*Con información de The Associated Press (AP).