El mayor criadero de rinocerontes en el mundo, situado en Sudáfrica, será subastado en abril por su propietario que se ve desbordado por los sobrecostos de su proyecto tendiente a salvar la especie amenazada por la caza furtiva.

El empresario sudafricano, John Hume, de 81 años, abrió en 2009 este criadero en una propiedad de 8.500 hectáreas en el noroeste del país y en la actualidad cuenta con unos 2.000 rinocerontes blancos y emplea a unas cien personas.

El año pasado había prometido que cada año liberaría a un centenar de especímenes en la naturaleza. “La crianza de rinocerontes es un placer muy costoso”, dijo el lunes a la agencia AFP.

Hume dijo que ocuparse de uno de esos animales hasta la edad de cuatro años puede costar 500.000 rands (28.000 dólares) y señaló que los cría “desde hace 30 años sin obtener beneficios”.

La organización que administra el proyecto, Platinum Rhino, explicó en un comunicado que la subasta será por internet y que busca “idealmente un comprador, persona o fundación, que tenga pasión por la conservación de los rinocerontes y los medios requeridos para seguir con la crianza”.

Tammy Hume, vocera del proyecto Platinum Rhino, señaló que el mantenimiento de estos rinocerontes se está volviendo demasiado caro y no se ha puesto a disposición dinero para reubicarlos en la naturaleza.

Sudáfrica alberga el 80% de la población mundial de rinocerontes.

El país se convirtió en un lugar central de la caza furtiva, impulsado por la demanda asiática, donde los cuernos del animal son utilizados en la medicina tradicional por los supuestos efectos terapéuticos o afrodisíacos.

En 2022, 448 rinocerontes murieron en Sudáfrica, tres menos que el año anterior, según el gobierno.

En 2017, John Hume había organizado una controvertida venta online de cuernos de rinoceronte para recolectar fondos para financiar su conservación, provocando la indignación de los defensores del medio ambiente. Los cuernos en venta surgían de operaciones de extracción del apéndice. Para evitar los ataques de cazadores furtivos, los enormes mamíferos eran anestesiados y su cuerno cortado por un veterinario. El procedimiento es indoloro y el cuerno vuelve a crecer después.

El cuerno de rinoceronte, compuesto de keratina, vale 60.000 dólares el kilo en el mercado negro.

(Con información de Bloomberg y AFP)