Un trágico suceso se produjo en las aguas frente a Cabo Haitiano, en el norte de Haití, donde un incendio en un barco resultó en la muerte de al menos 40 migrantes y dejó varios heridos. 

El incidente fue confirmado por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) a través de un comunicado en las últimas horas.

La embarcación transportaba a más de 80 personas y había zarpado el miércoles desde Labadee con destino a las Islas Turcas y Caicos, un territorio británico de ultramar situado aproximadamente a 250 kilómetros al norte. 

La Guardia Costera de Haití logró rescatar a 41 individuos de la embarcación siniestrada; de estos, 11 necesitaron hospitalización y siete se encuentran en estado grave, según informó un portavoz de la policía haitiana.

Se reportó que el fuego se inició luego de que uno de los pasajeros encendiera una vela durante una ceremonia de vudú, pese a la presencia de gasolina a bordo, lo que contribuyó a la rápida propagación de las llamas. 

Algunos migrantes haitianos practican estas ceremonias en alta mar creyendo que les proporcionará protección y les ayudará a eludir a la guardia costera.

Grégoire Goodstein, jefe de misión de la OIM en Haití, destacó la tragedia como un recordatorio de los peligros que enfrentan quienes optan por rutas migratorias irregulares y subrayó la urgencia de establecer alternativas legales y seguras para la migración. 

Además, mencionó la grave situación socioeconómica de Haití, exacerbada por la violencia extrema en los últimos meses, lo que ha llevado a los ciudadanos a tomar medidas desesperadas.

Haití, el país más afectado por la pobreza en América, ha estado bajo el control de bandas criminales que dominan gran parte de Puerto Príncipe y las principales vías de acceso al país. 

Estas pandillas, implicadas en una variedad de crímenes, incluidos asesinatos y secuestros, fortalecieron su poder en febrero tras enfrentarse al entonces primer ministro Ariel Henry.

En un contexto de escasez de oportunidades económicas, colapso del sistema sanitario, cierre de escuelas y falta de perspectivas de futuro, muchos ven la migración como su única opción de supervivencia, según un comunicado de la OIM. 

La Guardia Costera haitiana ha notado un incremento en los intentos de salida por mar hacia el norte. Además, en el presente año, más de 86,000 migrantes han sido devueltos a Haití por países vecinos en un periodo marcado por disturbios e incertidumbre.

El nuevo gobierno de Haití ha anunciado que pronto iniciará operaciones policiales contra las pandillas, con el apoyo de 400 policías de Kenia que han llegado a Puerto Príncipe como parte de una misión de seguridad multinacional respaldada por la ONU.