Desde hace más de dos décadas, la ONG APOPO, con sede en Morogoro, Tanzania, entrena ratas para cumplir tareas de alto impacto social:

• Detección de minas terrestres
• Búsqueda de personas atrapadas en desastres
• Diagnóstico de tuberculosis (TB)

¿Por qué ratas?

• Tienen un olfato excepcional, son livianas y pueden moverse por espacios estrechos sin activar explosivos.
• Cada una cuesta unos 6.000 euros en entrenamiento y puede trabajar hasta 10 años.
• Usan refuerzo positivo: cuando detectan algo, reciben una recompensa (como un trozo de plátano).

En zonas de guerra y terremotos

• Han ayudado a limpiar más de 50.000 minas en Angola y Camboya desde 2014.
• En Turquía, ya colaboran en rescates post-terremoto, equipadas con mochilas que activan alertas al encontrar sobrevivientes entre escombros.

En laboratorios contra la tuberculosis

• Analizan 100 muestras en 20 minutos, lo que equivale al trabajo de 55 hospitales en un día.
• Han detectado más de 30.000 casos positivos que habían sido diagnosticados como negativos en hospitales.
• En África subsahariana, donde la TB sigue siendo la enfermedad infecciosa más letal, su aporte es vital.

Limitaciones y desafíos

• La OMS no las reconoce como herramienta diagnóstica primaria, lo que impide que reciban financiamiento oficial.
• APOPO debe confirmar cada muestra positiva con microscopía antes de iniciar tratamiento.
• Aun así, su impacto social es incuestionable: salvan vidas que de otro modo pasarían desapercibidas.