¿Dónde se encuentra el verdadero techo del planeta? No es en Asia ni en el Himalaya. Tampoco se alza en las legendarias cordilleras de Nepal o China. Si alguien preguntara cuál es el punto de la superficie terrestre más próximo al espacio, la respuesta sorprendería hasta a los más experimentados viajeros: no es el Everest ni el K2. El lugar más cercano a las estrellas está en Sudamérica, en pleno Ecuador, y es el Chimborazo.

Un récord escondido en el ecuador

La explicación reside en la forma real del planeta. Aunque en los mapas la Tierra parece una esfera perfecta, en realidad se trata de un esferoide achatado: aplastado en los polos y abultado en el ecuador. Esta diferencia, provocada por la rotación terrestre, hace que el“cinturón” del mundo sobresalga varios kilómetros más allá del perfil polar. El Chimborazo se eleva 6.268 metros sobre el nivel del mar, una cifra modesta frente a los 8.849 del Monte Everest. Sin embargo, el volcán ecuatoriano se encuentra casi directamente sobre el ecuador, en la parte más ancha del planeta.

El dato clave es que la cumbre del Chimborazo está 2.080 metros más lejos del centro de la Tierra que la cima del Everest, según le dijo a CNN el físico Derek van Westrum, del Servicio Geodésico Nacional de Estados Unidos. Así, Chimborazo es el punto de la superficie terrestre más distante del núcleo planetario y, por tanto, el más cercano a las estrellas si se mide desde el centro del mundo.

Everest, Mauna Kea y Chimborazo: tres formas de medir la altura

El debate sobre cuál es la “montaña más alta” depende de la vara de medición. Si se toma la altitud sobre el nivel del mar, el Everest domina sin discusión. Si se mide desde la base hasta la cima, el récord lo ostenta el Mauna Kea de Hawái, que se eleva más de 10.000 metrosdesde el fondo oceánico aunque sólo muestra 4.205 metros en tierra. Pero si se mide la distancia entre la cima y el centro de la Tierra, el Chimborazo supera a todos.