Las intensas lluvias son provocadas por una combinación de una bomba ciclónica -abrupta baja de presión- y un río atmosférico -corredor húmedo largo y estrecho que carga humedad del océano-.

Se esperan hasta 100 milímetros de lluvia en el área de la Bahía de San Francisco, y el doble sobre las colinas cercanas.

Se pronostica que en la Sierra Nevada se registren 1,2 metros de nieve.

Varias tormentas

Los aguaceros se suman a una serie de tormentas que provocaron fuertes precipitaciones en las últimas semanas.

En víspera de Año Nuevo, zonas del norte de California sufrieron una tormenta que provocó deslizamientos de tierra y cortes de energía, así como rotura de diques y carreteras inundadas.

Al menos una persona murió después de quedar atrapada en un automóvil sumergido.

San Francisco registró casi 140 milímetros de lluvia el 31 de diciembre, el segundo mayor volumen en la ciudad desde que hay registro.

El anegamiento causado por esas tormentas exacerba el peligro de esta, dijo a la AFP el meteorólogo Matt Solum.

“Esta tormenta por sí sola, sin las tormentas anteriores, causaría inundaciones localizadas y desprendimientos de rocas y lodo”, dijo.

“Pero con las condiciones húmedas recientes, gran parte de la lluvia ya caída saturó el suelo, por lo que cualquier lluvia adicional se escurrirá en lugar de penetrar en el terreno”.

El oeste de Estados Unidos sufre una sequía de décadas, con precipitaciones por debajo del promedio que dejan los niveles de los ríos y embalses preocupantemente bajos.

Si bien los meteorólogos consideran que cualquier lluvia es útil, los aguaceros repentinos provocados por fuertes tormentas pueden hacer más daño que bien, pues el suelo no es capaz de absorber volúmenes muy altos de agua con mucha rapidez.