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Fatal combinación causa sobredosis sin precedentes en EEUU
Una investigación revela que la cantidad de muertes por opioides con cocaína entre 2007 y 2019 aumentó un 575%
La sobredosis por consumo de opioides ha matado a tantos estadounidenses que la crisis está hoy en su cuarta ola.
Las muertes por sobredosis en EEUU han estado aumentando durante más de dos décadas, pero se aceleraron en los últimos dos años, aumentando más del 20% solo en el último año, según los datos más recientes de los CDC disponibles, hasta junio de 2021.
Los opioides pueden ser una herramienta importante en el tratamiento del dolor intenso causado por el cáncer, la cirugía y las lesiones graves. Pero también pueden ser adictivos, incluso cuando se usan bajo prescripción médica.
A partir de la década de 1990, algunos fabricantes de medicamentos, aseguradoras y especialistas en dolor pidieron un uso más amplio de los medicamentos para dolencias más comunes como dolores de espalda y artritis. El impulso estuvo vinculado a la comercialización de medicamentos como OxyContin, que se anunciaron como menos adictivos que otros opioides.
Cuando las muertes por sobredosis en los EEUU comenzaron a dispararse, los analgésicos recetados se identificaron como una gran razón. Los gobiernos intentaron restringir las recetas, pero la epidemia de sobredosis empeoró cuando las personas adictas a las pastillas cambiaron a la heroína y luego al fentanilo. Ese tipo de drogas ilegales inyectadas ahora están asociadas con la mayoría de las muertes por sobredosis en los EEUU.
La ola actual de la epidemia de opiáceos presenta una amenaza nueva. Los opiáceos, incluido el fentanilo, que es un opiáceo sintético muy potente, se mezclan cada vez más con otras drogas, con o sin conocimiento del usuario. Según un informe de los CDC, a partir de 2019, más del 75% de las muertes por sobredosis de drogas que involucran cocaína ahora incluyen un opioide, así como la mitad de todas las muertes por estimulantes como la metanfetamina.
Y de acuerdo con un nuevo estudio publicado en el American Journal of Epidemiology, “en los EEUU la mortalidad por sobredosis combinada de estimulantes/opiáceos ha aumentado drásticamente durante la última década. Estos aumentos pueden afectar particularmente a las poblaciones hispanas y negras.
Entre los afroamericanos, la cantidad de muertes por opioides con cocaína entre 2007 y 2019 aumentó un 575%, de 0,6 a 4,05 muertes por cada 100.000 personas, mientras que entre la población blanca, la tasa de mortalidad aumentó un 184%, de 0,49 a 1,39 muertes por cada 100.000 personas.
Cuando los opioides se combinan con metanfetamina y otros estimulantes además de la cocaína, las personas blancas tienen más probabilidades de morir por sobredosis que los afroamericanos. Entre 2007 y 2019, este tipo de muertes entre los blancos aumentó un 3.200%, de 0,09 muertes a 2,97 muertes por cada 100.000 personas. Sin embargo, se aceleraron aún más en la comunidad negra, pasando de 0,01 a 1,63 por 100.000, un aumento del 16.200 por ciento.
“Los afroamericanos experimentaron una mortalidad grave y cada vez peor debido a los opioides en combinación con la cocaína y el MOS, particularmente en los estados del este”, escribieron los investigadores, y aclararon que “se necesita investigación para comprender los impulsores de estas tendencias y mayores esfuerzos para abordarlos, particularmente en los grupos minoritarios”.
“La gente muere cada vez más a causa de los estimulantes, la cocaína, la metanfetamina y otras drogas estimulantes, en gran parte, pero no del todo, debido a la contaminación de los estimulantes con fentanilo”, dijo a la revista Time Tarlise Townsend, coautora principal del estudio e investigadora del departamento de salud de la población de New Facultad de Medicina de la Universidad de York. “Ahora estamos en este punto en el que muchos expertos abogan por que las personas que usan drogas asuman que el fentanilo está en cualquier cosa que estén usando”.
Un paso hacia una solución sería ampliar el acceso a los programas de tratamiento de drogas, especialmente para las comunidades de color, lo que sería clave para ayudar a disminuir estas muertes, según la investigadora. El problema principal es que, a diferencia de los opioides, no hay medicamentos aprobados por la FDA para tratar el trastorno por uso de estimulantes, y todavía no existe un tratamiento basado en evidencia diseñado específicamente para personas con trastorno por uso de varias sustancias.
“Necesitamos absolutamente ampliar y desarrollar modalidades de tratamiento adicionales”, dice a Time. “Necesitamos aumentar la financiación y hacer un mejor trabajo al dirigir las herramientas de prevención de opiáceos o de sobredosis de opiáceos a las personas que consumen principalmente estimulantes”.
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Ciencia
Alerta sanitaria en alta mar: misterioso brote de hantavirus en crucero deja fallecidos y activa protocolos internacionales
Lo que debía ser una travesía de exploración por las aguas del Atlántico Sur terminó convirtiéndose en una emergencia sanitaria internacional. El crucero de expedición MV Hondius, reconocido por sus rutas exclusivas hacia destinos remotos, se encuentra en el centro de una investigación epidemiológica luego de que un presunto brote de hantavirus provocara la muerte de al menos tres personas y obligara a evacuaciones médicas de emergencia durante mayo de 2026.
La situación encendió las alarmas de autoridades sanitarias internacionales cuando varios pasajeros y miembros de la tripulación comenzaron a presentar síntomas compatibles con una infección viral severa: fiebre alta, dificultad respiratoria, agotamiento extremo y, en algunos casos, un deterioro clínico acelerado.
Una emergencia inesperada en medio del océano
Según reportes preliminares, el MV Hondius navegaba por el Atlántico cuando se detectaron los primeros casos sospechosos. A medida que el estado de algunos pacientes empeoró, se activaron protocolos de emergencia internacional cerca de Cabo Verde, donde tres personas con síntomas críticos fueron evacuadas para recibir atención especializada en Europa.
Posteriormente, la embarcación cambió su ruta y puso rumbo hacia las Islas Canarias, donde las autoridades sanitarias comenzaron evaluaciones médicas masivas, controles epidemiológicos y planes de repatriación para los pasajeros.
Algunos ciudadanos españoles fueron trasladados bajo vigilancia médica al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, en Madrid, mientras otros pasajeros permanecieron bajo observación preventiva.
¿Qué es el hantavirus y por qué preocupa tanto?
El hantavirus es una enfermedad poco común, pero potencialmente mortal. Generalmente se transmite a humanos por contacto o inhalación de partículas contaminadas con orina, saliva o excrementos de roedores infectados.
Lo que hace este caso particularmente inquietante es que este tipo de contagio es extremadamente inusual dentro de un crucero, donde normalmente los brotes más frecuentes suelen estar relacionados con virus gastrointestinales como el norovirus, o enfermedades respiratorias como ocurrió durante la pandemia del COVID-19.
Por eso, epidemiólogos internacionales ahora investigan una pregunta clave:
¿Cómo llegó el virus al barco y cómo pudo propagarse en un espacio cerrado?
OMS monitorea el caso
Fuentes internacionales señalan que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya se encuentra siguiendo de cerca el caso, coordinando con autoridades marítimas, sanitarias y diplomáticas para garantizar la seguridad de pasajeros, tripulación y comunidades receptoras.
Hasta el momento, no se ha confirmado un riesgo de transmisión comunitaria fuera del barco, pero el caso mantiene en alerta a varios países europeos.
Un recordatorio de la vulnerabilidad en alta mar
Este incidente vuelve a poner sobre la mesa una realidad que la industria de cruceros conoce bien: aunque navegar representa aventura y descanso, los espacios compartidos pueden convertirse rápidamente en escenarios críticos cuando aparece una enfermedad infecciosa inesperada.
La investigación continúa y las próximas horas serán clave para determinar el verdadero alcance del brote.
Un proyecto que podría cambiar la ingeniería mundial
China vuelve a sorprender al mundo con uno de los proyectos de infraestructura más ambiciosos de la historia moderna: un tren bala submarino que conectará las ciudades de Dalian y Yantai, atravesando el Mar de Bohai a velocidades de hasta 250 kilómetros por hora.
Actualmente, recorrer esta ruta puede tomar entre 6 y 8 horas, dependiendo si se viaja por carretera o ferry. Con esta nueva obra, el trayecto podría reducirse a apenas 40 minutos, transformando por completo la movilidad de pasajeros y mercancías.
El megaproyecto bajo el mar
La obra, conocida como Bohai Strait Tunnel, contempla una inversión estimada entre 220.000 y 300.000 millones de yuanes (decenas de miles de millones de dólares).
El diseño incluirá:
Dos túneles ferroviarios paralelos
Una galería central para emergencias y mantenimiento
Sistemas avanzados de ventilación y evacuación
Monitoreo inteligente en tiempo real
Tecnología de mantenimiento predictivo
El gran reto: ingeniería extrema
El proyecto enfrenta importantes desafíos técnicos debido a la compleja geología marina y la presencia de fallas sísmicas en la zona.
Para garantizar la seguridad, China planea integrar:
Sensores de filtración de agua
Centros de control en tiempo real
Protocolos especiales de rescate
Infraestructura antisísmica avanzada
¿Cuándo estará listo?
Aunque actualmente se encuentra en fase de planificación y evaluación técnica, las autoridades proyectan que el tren submarino podría entrar en operación alrededor del 2035.
Además de revolucionar el transporte, la obra podría generar miles de empleos e impulsar el comercio interno y la exportación.
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