Escondida en los bosques de Pensilvania, existe una comunidad que alguna vez fue próspera y que ahora se considera como una de las ciudades fantasma más inquietantes de los Estados Unidos. Algunos describen Centralia, en Pensilvania, como si se encontrara encima del mismísimo infierno.

Si hoy se visita Centralia, se verán calles vacías y deterioradas, caminos irregulares y un humo y un fuego misteriosos que surgen del subsuelo.

60 años y sin detenerse

En 1962 se produjo un incendio en una de las muchas minas de carbón de la ciudad. Las autoridades locales, incapaces de hacer frente a un fuego de tal magnitud, pensaron que se extinguiría con el tiempo. Ellos estaban equivocados.

Seis décadas después, el incendio continúa, con columnas de humo saliendo del suelo y socavones que representan un peligro para los pocos visitantes.

La revista Smithsonian describe cómo emana vapor sulfuroso de cientos de agujeros y fisuras en toda la ciudad. Árboles muertos, vegetación arruinada y desesperación absoluta es el paisaje que conforma Centralia.

Sólo quedan cinco personas en Centralia

El carbón, que alguna vez fue la fuerza vital de Centralia, se ha convertido en su perdición. El pueblo pasó de tener 1.000 habitantes a principios de la década de 1960 a 5 en 2020, según datos del censo de EEUU.

La historia de Centralia ha estado marcada por la industria del carbón desde su fundación en 1866, para bien o para mal. Generalmente para mal.

La muerte del fundador del pueblo

Alexander Rae, el fundador de Centralia, fue asesinado en 1868 en los bosques alrededor del pueblo por los Molly Maguires, una sociedad secreta irlandesa que buscaba proteger los derechos de los inmigrantes irlandeses pobres que trabajaban en las minas locales.

Un crecimiento rápido pero fugaz

A pesar del enfrentamiento entre las autoridades locales y los Molly Maguire, Centralia y sus minas prosperaron. El apogeo de la ciudad se produjo en la década de 1890, cuando, según se informa, la población alcanzó casi 3.000 habitantes, la mayoría trabajando en 14 minas de carbón.

La ciudad de Centralia sufrió un duro golpe por el choque de Wall Street de 1929, sin embargo, eso no fue suficiente para matar a esta aldea de Pensilvania.

Según el sitio web de History Channel, en mayo de 1962 el ayuntamiento de Centralia decidió limpiar el vertedero de basura del municipio en preparación para el Día de los Caídos.

Una de las minas abandonadas de la ciudad era utilizada por los lugareños como vertedero de basura, ¿y el método que decidió el gobierno municipal para limpiar los desechos? Prenderle fuego.

El fuego pronto se extendió a una veta de carbón debajo de Centralia y llegó a las otras minas. Las minas locales tuvieron que cerrar debido a los niveles mortales de monóxido de carbono.

Hubo muchos intentos de excavar y apagar el fuego. Todos fracasaron, ya que era casi imposible determinar qué tan lejos y profundo llega el incendio subterráneo.

Ahora el infernal incendio subterráneo continúa, mientras que arriba, Centralia, Pensilvania, permanece inmóvil como una pueblo fantasma sacado de una película de terror.